Caramelos de hortelã-pimenta

Os bastões de doces sempre foram uma das minhas guloseimas favoritas de Natal, e seu sabor brilhante de hortelã-pimenta me deixa no clima natalino. Mas, nos últimos anos, percebi que as guloseimas listradas de vermelho e branco que coloco nas meias ou penduro na árvore ficam exatamente onde as coloco, em sua maioria não comidas e não amadas. Talvez o problema seja que a maioria dos meus amigos e eu já temos mais de 40 anos; talvez chupar um doce a tarde toda simplesmente não pareça uma coisa adulta.

Nos últimos anos, optei por uma forma diferente de transmitir meu sabor favorito de férias:. Na verdade, eles são apenas uma mistura de açúcar cozido, creme e manteiga. E embora seu sabor doce seja adorável por si só, os caramelos também transmitem muito bem outros sabores. Tudo que você precisa é de uma pequena colher de extrato. Na verdade, a doçura amanteigada dos caramelos realça o sabor brilhante da menta. Combinados, eles são pura magia natalina.

Agora que já faço isso há alguns anos, não demora muito para preparar um lote para levar para uma festa de Natal ou empilhar em sacolas de presentes para vizinhos, amigos e professores dos meus filhos. Assim que esfriarem, eu os corto em quadrados e os enrolo em uma bengala de doce amassada para dar um sabor extra.

Caramelos: mais fáceis de fazer do que você pensa

Os caramelos são, na verdade, apenas dois ingredientes: açúcar e laticínios. A maioria das receitas pede um pouco de xarope de milho com açúcar (porque ajuda a evitar que o açúcar cristalize e dá ao doce uma textura mais lisa) e manteiga com creme (para dar mais corpo), além de algum tipo de aromatizante.

Mas tudo o que você realmente faz é cozinhar o açúcar até que esteja quente o suficiente para manter a forma quando esfriar, depois misturá-lo com laticínios e cozinhá-los juntos até que tenham um sabor tostado agradável.

A importância de um termômetro para doces

É um desafio fazer qualquer tipo de doce à base de açúcar sem um bom termômetro, e os caramelos não são exceção. Cozinhar o açúcar na temperatura correta é o que dá textura às suas guloseimas e garante que elas se mantenham unidas e não fiquem pegajosas ou duras como pedra. A boa notícia é que os termômetros para doces são fáceis de obter e muito fáceis de usar. Existem essencialmente 2 tipos de termômetros que você pode considerar: analógico e digital.

Termômetros analógicosuse um gráfico de temperatura impresso no termômetro e tenha uma solução de álcool vermelho ou azul que sobe no gráfico à medida que aquece. Estes incluemtermômetros de tubo de vidrobem como alto,termômetros lisos do metal,que possuem um tubo muito menor com líquido dentro deles.

Termômetros analógicos estão prontamente disponíveis e são bastante precisos. A desvantagem é que eles podem ser difíceis de ler porque você precisa olhar diretamente para a sonda de temperatura para obter uma leitura precisa. Acho que eles também podem condensar o vapor do açúcar de cozinha, o que pode dificultar a leitura rápida e precisa.

Termômetros digitaisgeralmente são sondas com um leitor de digitais na extremidade. Eles são convenientes porque a maioria deles permite que você defina a temperatura desejada e emite um sinal sonoro quando você a atinge. Mesmo que o seu modelo não tenha alarme, a tela fica acima da panela, para não ficar coberta de condensação e os números são fáceis de ler.

Geralmente prefiro termômetros digitais, porque eles são basicamente de “leitura instantânea”, o que significa que você pode colocá-los na panela e obter uma leitura imediata. Na verdade, vou um passo além - tenho umTermômetro Thermoworksque tem um display digital e uma sonda em um cabo longo, para que eu possa colocar o display em um balcão e enfiar a sonda no pote a alguns metros de distância. Esses termômetros são comercializados comotermômetros de carne(porque você pode enfiar a sonda na carne), mas também funcionam muito bem para fazer doces.

Qualquer que seja o tipo de termômetro que você adquirir, certifique-se de obter um acessório que permita que a sonda fique bem baixa na panela, sem tocar acidentalmente na lateral. Também não deve ser muito instável; depois de colocar o termômetro, ele não deve se mover quando a coisa ferver ou se você tiver que sacudir ou virar a panela.

Outros equipamentos

• O pote:Ao fazer doces, você vai querer uma panela que seja funda o suficiente para evitar que a mistura borbulhe ao adicionar o líquido, mas também precisa garantir que o termômetro chegue até o fundo da panela (cerca de 2,5 cm acima do pote). fundo). Teste com o acessório que você usará para segurar o termômetro na panelaantesvocê começa a cozinhar o açúcar para não ter surpresas.
• Um pincel de pastelariaajuda a remover qualquer açúcar queimado que grude nas laterais da panela, portanto, certifique-se de que o que você tem seja resistente à temperatura. Eu prefiro pincéis de silicone porque as cerdas dos pincéis de pintura às vezes podem cair e ficar presas no açúcar de cozinha.
• Uma assadeira de metalcolocar o caramelo cozido é melhor do que uma caçarola de cerâmica porque o metal esfria rapidamente. Dito isto, tome cuidado depois de colocar o caramelo; o metal ficará quente. Não use vidro ou pirex para isso, pois mudanças rápidas de temperatura (como adicionar caramelo muito quente) podem causar rachaduras nesses materiais.

Como não estragar o caramelo

A maneira mais rápida de estragar o caramelo é deixar o açúcar ficar granulado (cristalizar) ou queimar - antes ou depois de adicionar o creme. Existem algumas maneiras de evitar que isso aconteça:

• Mantenha um copo de água e um pincel por perto. Se os cristais de açúcar grudam no interior da panela enquanto a calda borbulha, escove-os com água para que se dissolvam e não cristalizem ou dourem.
• Não mexa o açúcar ou o caramelo! Enfiar uma colher na panela dará ao açúcar algo em que se agarrar e poderá cristalizá-lo. Além disso, depois de cozinhar o caramelo (depois de adicionar o leite), provavelmente surgirão alguns pontos quentes no fundo da panela, onde a mistura irá dourar muito rapidamente. Se isso acontecer, deixe-os onde estão, porque se mexer um pouco queimado no caramelo, vai estragar todo o lote.
• Em vez de mexer, você pode girar suavemente e inclinar a panela um pouco a cada dois minutos enquanto cozinha o caramelo. Isso moverá um pouco a mistura e limitará a quantidade de caramelo que cozinha nos pontos quentes do fundo da panela.
• Por último, não raspe a panela ao despejar o caramelo na assadeira preparada. É quase certo que haverá um pouco de açúcar queimado ou cristalizado no fundo da panela, mas não estragará o resto do lote, a menos que você o adicione!

Segurança em primeiro lugar

A única coisa que você realmente quer ter em mente com esta receita é que o açúcar cozido é muito, muito (muito!) Quente. A água ferve a 212°F, enquanto nesta receita cozinhamos o açúcar até 270°F. Você quer ter certeza de nunca deixar nenhuma parte do seu corpo perto do açúcar de cozinha - sempre use um pincel para limpar as laterais da panela e ajuste o termômetro de cima para baixo, o mais longe possível do líquido.

Como o açúcar está muito quente, ele também borbulha e fumega quando você adiciona o creme (ou qualquer líquido). Aquecemos o creme para mantê-lo borbulhando um pouco, mas você ainda precisa adicionar o líquido aos poucos, afastando-se da panela enquanto faz isso, para não ficar muito perto quando o vapor quente subir. Uma panela alta ajudará a evitar que a mistura ferva.

Um enfeite de bastão de doces

Os caramelos ficam grudados se forem deixados lado a lado, por isso sempre os embrulho assim que os corto em quadrados.

Se você quiser que seus doces fiquem ainda mais divertidos (e adicionem um pouco de textura), você também pode enrolá-los em uma bengala amassada antes de embrulhá-los. O segredo é usar mini bastões de doces (aquelas versões de 5 cm de altura que você pode ter comprado nos balcões de banco e nas mesas de escritório quando criança) porque são finos e relativamente fáceis de esmagar. Recomendo usar um almofariz e um pilão para esmagá-los; o doce grudará no interior do processador de alimentos e o calor da máquina poderá derreter o açúcar e torná-lo pegajoso antes de virar pó.

Quadrados de papel pré-cortados para os doces; você pode fazer isso enquanto o caramelo esfria. A medida abaixo permite papel suficiente para enrolar o doce inteiro uma vez, com as bordas sobrepostas e saliências suficientes nas laterais para torcê-los e fechá-los. Depois de embrulhar todos os doces, você pode colocar um punhado em uma linda caixa de doces ou em um saco de celofane e amarrá-los com um barbante ou fita listrada de vermelho e branco.

Dicas para limpeza

É difícil tirar o açúcar cozido de dentro da panela, principalmente depois que ele esfria e solidifica. A solução é aquecê-lo novamente para que derreta. Para fazer isso sem queimar o açúcar, encha a panela pegajosa com água (deixando um pouco de espaço), coloque de volta no fogo e leve a água para ferver. Depois de alguns minutos, o açúcar irá se soltar do fundo e da lateral da panela.

Você pode até mergulhar o termômetro, a espátula de borracha e outras ferramentas na água fervente para limpá-los também. E se você tiver um pouco de açúcar preso na lateral da panela (onde derramou o caramelo), certifique-se de que a água quente escorra pela borda da panela ao despejar a água escaldante na pia.

Receitas para fazer doces natalinos

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